Het indienen van een merk bij het INPI, het EUIPO of de OMPI houdt in dat je vooraf moet nagaan of het gekozen onderscheidend teken beschikbaar is en geen inbreuk maakt op de rechten van andere aanvragers. Deze procedure wordt de onderzoek naar eerdere merken genoemd en helpt om latere conflicten te vermijden die de geldigheid en het gebruik van het merk in twijfel zouden kunnen trekken. Maar waaruit bestaat het onderzoek naar eerdere merken precies? Wat zijn de voordelen? Wanneer en hoe moet je het uitvoeren? Wie kan dit doen? Ontdek in deze review de antwoorden.
Wat is een onderzoek naar eerdere merken?
Het onderzoek naar eerdere merken, ook wel onderzoek naar de beschikbaarheid van een merk genoemd, is een handeling die bestaat uit het identificeren van eerdere, geregistreerde of gebruikte onderscheidende tekens die de registratie van jouw merk zouden kunnen belemmeren. Met andere woorden, het is een controle om te verifiëren of het teken dat je wilt indienen vrij is en geen derdenrechten schendt. Let op, want het onderzoek naar eerdere merken mag niet alleen gebaseerd zijn op de eerdere merken van derden. Andere rechten kunnen ook in conflict komen met het merk: auteursrechten, tekeningen en modellen, handelsnamen, domeinnamen, enz. Het onderzoek naar eerdere merken vereist dus specifieke expertise.
Lees ook : Is het wettelijk verplicht om een beroepsverzekering te hebben als je een zelfstandige bent?
De wetgeving met betrekking tot merken voorziet inderdaad in het principe van “de eerste indiener, eerste eigenaar”. De rechten op het onderscheidend teken behoren dus – in principe – toe aan de eerste natuurlijke of rechtspersoon die het betrokken merk heeft geregistreerd bij het INPI (Nationale Instelling voor Intellectuele Eigendom), het EUIPO (Bureau van de Europese Unie voor Intellectuele Eigendom), of de OMPI (Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom), afhankelijk van de betrokken gebieden.
Het onderzoek naar eerdere merken wordt uitgevoerd met inachtneming van een dubbele aspect: het onderzoek naar identieke of vergelijkbare tekens volgens de beoogde gebieden, maar ook de controle van de geïdentificeerde tekens ten opzichte van de klassen van producten of diensten die identiek of vergelijkbaar kunnen zijn. Het is inderdaad belangrijk om in gedachten te houden dat merken voldoen aan het specialiteitsprincipe: een merk is alleen beschermd voor de producten en diensten waarvoor het is ingediend, evenals voor identieke of vergelijkbare producten en diensten. Het doel van het onderzoek naar eerdere merken is dus om de identieke of vergelijkbare tekens op deze twee aspecten te identificeren.
Aanvullende lectuur : Is het legaal om een jachtgeweer zonder vergunning te bezitten?
Om deze procedure succesvol te laten verlopen, kun je de hulp inroepen van het Kantoor van Advocaten Kerose.
Waarom een onderzoek naar eerdere merken uitvoeren?
De beschikbaarheid van het onderscheidend teken is een van de essentiële voorwaarden voor de geldigheid van jouw merk. Als je een merk registreert dat identiek of vergelijkbaar is met een eerder merk, loop je het risico een inbreuk te begaan, wat zowel strafrechtelijk als civielrechtelijk bestraft kan worden.
Bovendien kan de houder van het eerdere merk zich verzetten tegen jouw registratie (tegenprocedure) en annulering van jouw merk eisen. Je zou dan de rechten op jouw merk en alle gemaakte investeringen verliezen. Het onderzoek naar eerdere merken stelt je dus in staat om jouw merkregistratie te beveiligen en mogelijke geschillen die later kunnen ontstaan te voorkomen. Het stelt je ook in staat om de onderscheidendheid van jouw merk en het commerciële potentieel te meten.
Wanneer een onderzoek naar eerdere merken uitvoeren?
Het onderzoek naar eerdere merken moet worden uitgevoerd vóór de registratie van jouw merk bij het registratiekantoor. Het is raadzaam om dit zo vroeg mogelijk te doen, zodra je het onderscheidend teken hebt gekozen dat je wilt gebruiken voor jouw merk.
Op deze manier is het mogelijk om jouw merkregistratiestrategie aan te passen op basis van de resultaten van het onderzoek. Je kunt bijvoorbeeld jouw onderscheidend teken aanpassen, een andere klasse van producten of diensten kiezen, of je project opgeven als het risico op verwarring met een eerder merk te groot is.
Wie is verantwoordelijk voor het controleren van de beschikbaarheid van een merk?
De controle van de beschikbaarheid van een merk wordt niet uitgevoerd door het INPI, het EUIPO of de OMPI. Het is aan de aanvrager van het merk om deze procedure uit te voeren. Hij of zij kan dit zelf doen of het toevertrouwen aan een professional in het recht van de intellectuele eigendom, zoals een advocaat of een adviseur op het gebied van industriële eigendom. Deze laatste beschikken over de vaardigheden en de nodige middelen om een compleet en betrouwbaar onderzoek naar eerdere merken uit te voeren. Ze kunnen je ook begeleiden bij de merkregistratieprocedures en je adviseren over de bescherming van jouw onderscheidend teken.